Le précurseur de l’aromathérapie moderne, René-Maurice Gattefossé (1881-1950), était ingénieur chimiste et parfumeur. C’est lui qui a inventé le mot « aromathérapie ». Un jour, se brûlant la main dans son laboratoire lors d’une expérience, il a le réflexe de la plonger aussitôt dans un récipient rempli d’huile essentielle de lavande. Il en ressent un soulagement immédiat et la plaie guérit avec une rapidité étonnante. Motivé par ce résultat déroutant, il décide de se consacrer à l’étude des propriétés des huiles essentielles, et teste en particulier leur effet sur les souches microbiennes. Il constate leur étonnant pouvoir antibiotique et antiseptique.